يُصنف الأدب أو الأعمال الأدبية إلى أنواع عدة.
وعلى الرغم من اختلاف النقاد على تعريف أنواع الأدب المختلفة إلا أنها تنحصر فى ثلاثة أشكال أو أنواع رئيسية:
- النثر.
- الدراما.
- الشعر.
وهذه الأنواع الثلاثة إما أن تقدم فى شكل خيالى أو غير خيالى.
[/size]- النثر (Prose):
أ- النثر غير الخيالى (Non-fiction prose):
يتضمن على التاريخ، الكتاباات الدينية والفلسفية، النقد الأدبى، أدب الرحلات، المقالات لمواضيع متعددة، السير الذاتية، السير الغيرية.
ب- النثر الخيالى/الخيال النثرى (Prose fiction):
ويتقسم إلى القصة، القصة المتوسطة، القصة القصيرة، الحكايات، الخرافات بأنواعها المختلفة، أو الحكايات الرمزية التى تقدم مغزى أخلاقى.
- الدراما (Drama):
قد تكتب الدراما فى شكل نثرى أو شعرى. وكافة أنواع الدراما تُكتب من أجل تمثيلها، لكن المسرحية القرائية (Closet drama) هى دراما تًكتب من أجل القراءة فقط وليس التمثيل.
وعند قراءة المسرحية لابد وأن نضع فى اعتبارنا الاختلافات ما بين مشاهدة الآداء وبين قراءة السيناريو على الرغم من أن بعض كتاب المسرحية يعطون خلفية فى كتاباتهم عن اتجاهات التمثيل فى السيناريو.
- الشعر (Poetry):
يقدم الشعر فى شكل قصصى حيث يخبرنا بقصة مثل الشعر الملحمى الطويل أو يقدم فى شكلاً غنائياً ويُعرف بالشعر الغنائى.
- الفيلم (Film):
وهو العمل الذى يجمع بين أساليب الدراما والشعر والفنون المرئية والموسيقى.
وقد تم وضع الفيلم ضمن الأصناف الأدبية فى القرن العشرين.
- الكتب المصورة (Picture books):
فى بعض الأحيان لا تصطحبها أية كلمات، ولكن عادة ما تُستخدم هى والصور معاً لإخبارنا بقصة، أو تمثيل قصيدة أو البحث عن مفاهيم مثل: كتب الحروف الهجائية، كتب الحساب والعد وغيرها من الكتب الأخرى.
ومع التكنولوجيا الحديثة أصبحت هناك إصدارات للكتب بالصور الملونة لكافة أنواع الفنون للقراءة لكافة الأعمار.
والتنوع الواسع للأعمال الأدبية تم تصنيفه إلى أنواع فرعية أخرى متعددة وفقاً للشكل والمحتوى. ومن التصنيفات التقليدية، نجد: الأعمال التراجيدية، الكوميدية، الواقعية، الرومانسية، على سبيل المثال وقد أتى هذا التصنيف على أزمنة متعددة وبطرق مختلفة.
ومن بعض الأنواع الفرعية للخيال والدراما والفيلم فنجد أيضاً: الكوميديا الرومانسية، السخرية، السرية، الرعب، الفانتازيا، الخيال العلمى، القصص أو المسرحيات النفسية، الدراما أو الخيال التاريخى.
والقصص غير الخيالية هى مصطلح تم استخدامه من البعض للأعمال التى تجمع بين العناصر والأدوات المستخدمة فى الصحافة والأعمال التسجيلية والوثائقية والخيال.
وقد يوضع العمل الواحد الأدبى تحت أكثر من تصنيف، ويحدث ذلك مع الكثير من الأعمال الأدبية .. بل أن الكتاب العظام على مدار الأزمنة دائماً ما تجمع بين أكثر من نوع فى عملها الأدبى بل وتكسر القاعدة للأنواع التقليدية وتبتدع أنواع جديدة.